Atatürk'ün naaşı, 21 kasım 1938 yılında Ankara Etnoğrafya Müzesi'ndeki geçici kabrine kondu.
Ankara'nın Namazgah semtinde bulunan Etnografya Müzesi, Vakıflar Genel Müdürlüğü tarafından Milli Eğitim Bakanlığı'na müze yapılmak üzere bağışlanan alan üzerine kuruludur.
1924 yılına kadar Anadolu'da Kurtuluş Savaşı'na katılan, milli kültüre önem veren devrimciler, Türklerin maddi ve manevi kültü mirasını içeren bir Etnografya Müzesi'nin kurulmasının gerekliliğine inanıyorlardı.
Bu nedenle Milli Eğitim Bakanı Hamdullah Suphi Tanrıöver, eski mesai arkadaşı Budapeşte Etnografya Müzesi şeflerinden Türkolog J. Meszaroş'un müzenin kuruluşu konusundaki görüşlerini sordu.
Böylece Halk Müzesi'ne hazırlık amacıyla İstanbul'da 1924'de Prof. Celal Esad Arseven, daha sonra da 1925'de İstanbul Müzeler Müdürü Halil Ethem Erdem başkanlığında, eser toplamak ve satın almak üzere özel bir komisyon kuruldu.
Satın alınan bin 250 adet eser, 1927 yılında inşası tamamlanan müzede teşhir edilmeye başlandı. Müze Müdürlüğü'ne ise Hamit Zübeyr Koşay atandı.
15 nisan 1928'de müzeyi ziyaret eden Gazi Mustafa Kemal Paşa müze hakkında bilgi aldıktan sonra, Afgan Kralı Amanullah Han'ın Türkiye'yi ziyareti nedeniyle müzenin açılmasını istedi.
Müze 18 temmuz 1930'da halka açıldı. 1938 kasım ayında iç avlusu, geçici kabir olarak ayrılıncaya kadar açık kaldı. Atatürk'ün naaşı 1953'de Anıtkabir'e nakledilene kadar burada kaldı.
Hala sembolik bgir kabir olarak korunan bu kısımda, üzerinde beyaz mermere yazılmış şu kitabe bulunmaktadır: "Burası 10 kasım 1938'de sonsuzluğa ulaşan Atatürk'ün 21 kasım 1938'den 10 kasım 1953'e kadar yattığı yerdir."
Dikdörtgen planlı ve tek kubbeli binanın mimarı Arif Hikmet (Koyunoğlu), Cumhuriyetin ilk dönem mimarlarındandı. Taş duvarları küfeki taşı ile kaplanan yapının alınlık kısmı mermer olup, üzeri oyma süslüdür.
Binaya 28 basamaklı bir merdivenle çıkılır. Dört sütunlu, üçlü bir giriş sistemi vardır. Kapıdan girilince kubbealtı holüne ve buradan da iç avlu denilen sütunlu kısma geçilir. Buranın ortası mermer bir havuzdur ve çatı kısmı açıktır.
İç avlunun etrafında büyüklü küçüklü ve simetrik salonlar vardır. Müzenin önündeki, at üstünde duran bronz Atatürk heykeli ise 1927'de Milli Eğitim Bakanlığı tarafından İtalyan Sanatkarı Conanica'ya yaptırılmıştı.
